Wi-Fi をオフにするとハイキング中の GPS 精度は落ちるのか

結論から

いいえ、記録が始まってしまえば意味のある差にはなりません。位置は、GPS 衛星が発する電波の到達タイミングを比較することで求まり、この計算は受信機のチップが単独で行います。Wi-Fi のオン・オフは、そのチップが空に見つけられる衛星を変えるものではなく、記録された軌跡上の点を計算する過程にも一切関わっていません。

Wi-Fi や携帯回線が実際にしているのは、ネットワークが届く場所に限って、最初の測位を少し早く得られるようにすることです。歩き出しの数秒から数十秒で効く、ささやかで本物の便利さではありますが、「GPS には Wi-Fi が要る」という話とは別物で、ルートが始まって数分もすればまったく関係なくなります。

ネットワークが実際に速めているもの

スマートフォンの位置情報の仕組みは、生の衛星受信機だけでできているわけではありません。ネットワークが届くとき、端末は 2 つの近道を使えます。1 つ目は、周辺にどの Wi-Fi アクセスポイントや基地局があるかから割り出す、おおまかな出発点の推定です。位置がすでに分かっているものが多いからです。2 つ目は、受信機が生の電波を実際の位置に変換する前に必要な衛星の軌道データで、これはネットワーク経由なら数秒で届きますが、衛星自身から直接受け取ろうとすると、それより時間がかかります。

どちらの近道も、最初の測位がどれだけ早く得られるかにしか関わりません。いったんきちんとした測位が成立してしまえば、その後の位置そのものの計算にはどちらも使われず、常に衛星から求められます。ネットワークがあってもなくても同じです。これは、GPS が山行の最初の数分だけ落ち着かない理由でも触れている区別と同じです。コールドスタートは助けがないと遅くなるだけで、いったん落ち着いてしまえば精度が落ちるわけではありません。

実際のトレイル上ではほとんど関係ない理由

上に挙げた近道は、そもそも届くネットワークがあって初めて役立つもので、山行の大半はそうではない場所で過ぎていきます。登山口の駐車場なら基地局や近くの家の Wi-Fi の範囲に入っていることもありますが、そこから 2 時間歩いた尾根はまず入りません。何も届かなくなれば、Wi-Fi をつけていようが切っていようが意味のある違いはなくなります。どちらにしてもつながる相手がいないからで、端末は空だけを頼りに測位する状態に戻ります。これは最初から Wi-Fi を切っていた場合とまったく同じ状態です。

これは、圏外で山行を記録する方法でも触れている話と同じ構造です。GPS の測位とネットワーク接続は、たまたま同じスマートフォンに同居しているだけの別々の仕組みで、開けた空以外に何も要らないのは片方だけです。

Wi-Fi を切ることが実際に効く場面

バッテリーには、わずかに効きます。Wi-Fi をオンにしたスマートフォンは、どこにもつながっていないときでも周囲のネットワークを定期的に探し続けていて、その探索は、範囲内に何もなければ得るもののないまま電力だけを使います。これは、GPS 記録で iPhone のバッテリーはどれくらい減るのかで触れている、届かない基地局を携帯電話の無線が探し続ける無駄と同じ種類のものですが、実際にはそれより小さめです。Wi-Fi の探索は、携帯電話の無線が全力で探し続けるのに比べれば軽い動作だからです。

ここで本当に効いてくるのは機内モードのほうです。圏外で過ごす一日なら、携帯電話の無線の探索そのものを止めてくれます。iPhone では機内モードのまま Wi-Fi だけをオンに戻せるので、届く先があるならその Wi-Fi だけをつなぎつつ、携帯電話側の探索は止めたままにできます。位置情報はこのあいだずっと動き続けます。どちらも衛星受信機には関係しないからです。

TrailCam でできること

TrailCam は GPS でルートをバックグラウンドで記録し、そのために通信を必要としません。圏外でもまったく同じように動く記録が、Wi-Fi を切っていてもまったく同じように動きます。距離・行動時間・ペース・獲得標高は、すべて受信機が実際に記録した点からあとで計算されます。ダウンロードは無料です。