写真を送ると位置情報が消える理由

まず結論

位置情報は写真のメタデータの中にある項目で、写真がスマホから外に出ていく経路の中には、このメタデータを一緒に運ばないものが少なくない。プライバシー保護のためにわざと外している場合もあれば、送る前に画像を処理し直す過程で結果的に落ちてしまう場合もある。どちらにしても、スマホに保存されている元の写真そのものは変わらない。影響を受けるのは外に出ていったコピーだけで、しかもその経路をたどったコピーだけだ。

写真の「位置情報」とは何か

写真の GPS 座標は、ファイルのメタデータの中にある一つの項目で、カメラアプリに位置情報の利用が許可されていて、撮影の瞬間に測位できていれば自動的に書き込まれる。撮影日時やカメラの機種、露出の設定などと並ぶ、緯度と経度一組の情報であって、写真そのものに描き込まれているわけではない。だからこそ、見た目をまったく変えずに静かに外すことができる——外れるのはファイルの見えない部分であって、写っている画像そのものではない。

共有すると位置情報が抜け落ちる理由

意図的に、プライバシーの設定として

iOS 自体に、位置情報を意図的に外して送る手段が用意されている。共有シートのオプションに位置情報のオン・オフを切り替える項目があり、写真とその正確な GPS 位置は別々に共有するかどうかを決められる項目、という考え方だ。この項目が出るかどうか、初期状態がどちらになっているかは共有先によって違うので、送る前に一度確認しておく価値がある。

画像を処理し直す副作用として

それとは別に、写真が相手に届くまでに通る経路の多くは、単純なコピーではない。メッセージアプリや SNS は、容量を抑えたり形式をそろえたりするために画像を作り直すことがよくあり、そうやってファイルをゼロから組み立て直す過程では、元のファイルが持っていた項目すべてがそのまま引き継がれるとは限らない。位置情報はその手の再処理で残らないことが多い項目の一つで、それが狙って外されたのか、たまたま残らなかっただけなのかは場合による。

どこで残りやすく、どこで消えやすいか

おおまかな傾向として、AirDrop や、元のファイルを添付したメール、Files 経由でのコピーのように、ファイルそのものを渡す経路は、途中でファイル自体が変化しないぶん、もともと持っていたメタデータを位置情報ごと残しやすい。逆に、途中で画像を作り直す経路——多くのメッセージアプリの初期設定や、ほぼすべての SNS——は、方針として外している場合も、作り直しの結果としてたまたま抜け落ちる場合も含めて、消えやすい。

これは固定のリストではなく、双方の設定やアップデートで変わっていくものなので、個々の写真について当てにできる規則というより、だいたいこう傾向がある、という程度に捉えておくのがいい。

手元のコピーに位置情報が残っているか確かめる

写真アプリは、そのコピーのメタデータに位置情報が残っていれば、詳細画面に小さな地図として表示する。送る前と送った後にそこを見比べれば、その経路で位置情報が外れたかどうかが直接わかる。地図が表示されないコピーはもともと位置情報を持っていないということでもあるので、そこからさらに転送しても失うものは何もない。

ハイキングの記録として、これが関わること・関わらないこと

• 手元のスマホに残っている元の写真は、そこから位置情報の抜けたコピーを何回送っても位置情報を保ったままになる。共有は新しいファイルを作る操作であって、元のファイルを書き換える操作ではない。
• プライバシーのために位置情報を意図的に外して送った写真でも、どの散策で撮ったものかは見た目からちゃんとわかる。消えるのは正確な座標だけで、写真そのものではない。
• その写真の位置情報を後から同じ日の GPS トラックと突き合わせるつもりがあるなら、その作業は手元のスマホにある元のコピーで行う必要がある。外に送った位置情報なしのコピーには、突き合わせる相手が最初から存在しない。
• そもそも撮影時に位置情報が付かなかった写真——位置情報の利用がオフだった、あるいは撮影の瞬間に測位できていなかった——は、共有の経路がどうであれ位置情報を持ちようがない。外れる情報自体がなかったということだ。

TrailCam の場合

TrailCam は、写真の埋め込み座標に頼るのではなく、写真・最大 2 分の動画クリップ・話して残す音声メモを、撮った瞬間のルート上の地点にアプリの中で直接紐づけて保存する。あとから保存したルートを再生すれば、その写真の別コピーがどこかで位置情報を保っているかどうかに関係なく、それぞれが記録した場所に表示される。TrailCam は無料でダウンロードできる。