GPS の精度は国によって変わる？

まず結論

ノーだ。GPS の軌跡がどれだけきれいに見えるかを決めているのは、頭上にある衛星の配置と、受信機と開けた空との間に実際に何があるか——樹冠、高いビル、狭い谷、悪天候——であって、そのどれも国によって割り振られているわけではない。深い森を歩けば、その森がどの国にあっても同じように軌跡は乱れる。理由はいつも同じで、受信機は持ち主のパスポートではなく、頭上にあるものに反応しているからだ。

衛星自身は国境を認識しない

GPS の衛星群は高度およそ 2 万キロメートルの軌道を回る一連の衛星で構成されていて、地上のどこからでも、いつでも十分な数が見えるように配置されている。受信機の仕事は、その瞬間その場所で地平線の上にある衛星を選び出し、それぞれの信号が届くまでのわずかな時間差から自分の位置を計算することだ。この工程のどこにも地図を読んだり、いま受信機がどの国に立っているかを確認したりする部分はない。国境は人間のために引かれた線であり、軌道から降ってくる信号にも、それを聞いているチップにも何の意味も持たない。

山行ごとに実際に変わるもの

軌跡の精度を実際に上下させるものは、どれも局所的で物理的な要因であり、そのどれもがどの国でも起こりうる。

• 深い樹冠。国境のどちら側に生えていても上空の一部を遮る。
• 高いビルや狭い峡谷。一部の衛星を遮り、残りの信号も硬い面で反射させてから届ける。
• 山がちな地形。ある方向の空を尾根の陰に隠してしまうことがある。
• 悪天候。場所を問わず、どの山行でも多少は受信に影響する。
• 端末の持ち方。体やバッグがアンテナを遮る影響は、どの大陸でも変わらない。

同じ都市で日を変えて歩いた二回の山行のほうが、異なる二つの国で一回ずつ歩いた山行より精度の差が大きくなることもある。上のリストはその日の地形と天候で決まるのであって、国境で決まるわけではないからだ。

国が本当に関係してくる唯一の場所——GPS の測位ではなく地図の側

国境の形をした例外がただ一つだけあり、それは GPS の測位そのものの中ではなく、その後段にある。中国本土の地図に関する規制では、公開される地図が GPS 受信機の出す生の座標ではなく、意図的にずらされたグリッド上に位置を描くことが求められている。これは測定精度とは関係のない理由によるものだ。そこで記録したルートは、この地域向けの要件に合わせて作られた地図サービス上に描かれると、地図上で気づくほどの距離ずれて見えることがある——たとえ実際の位置がほかのどこでと同じくらい正確に測定されていたとしても。

座標そのものが動いたわけではない。変わったのは、ある特定の地図がそれをどこに描くかだけだ。GPX ファイルの座標は、その山行がどの国で行われたものであっても、GPS 自体が使っているのと同じ世界共通の基準系——WGS-84——で書かれている。だからどこで記録された山行のファイルでも、ほかの標準的な GPX リーダーで開けば正しい位置に開く。ずれが現れるのは、意図的にローカルなグリッドで作られたごく一部の地図の上だけであり、記録されたファイルそのものに現れることは決してない。

TrailCam の場合

TrailCam は、端末がどこにあっても同じ方法で GPS によるルート記録を行う。受信機はその瞬間に頭上にある衛星を聞いているだけで、端末がどの国のネットワークに登録されているかを確認しているわけではないからだ。どこで記録した山行も、標準的な GPX 1.1 ファイルとして、ほかのどこで記録した山行とも変わらない世界共通の座標で書き出される。書き出しは任意の TrailCam Pro アップグレードに含まれる機能で、アプリ自体のダウンロードは無料だ。