Wi-Fiモデルの iPad に、山行を記録できる GPS は入っている？

結論から

Wi-Fiモデルの iPad には GPS チップがそもそも入っていません。性能が弱いのではなく、設定でオンにできるものでもなく、部品自体が存在しないということです。一方で Wi-Fi + Cellularモデルの iPad には、iPhone に入っているのと同じ系統の GPS チップが必ず入っています。Apple はセルラー通信のモデムと GPS 受信機能をセットにして Cellularモデルに搭載し、Wi-Fiモデルにはその両方を最初から載せていません。これは iPad の世代やサイズの違いではなく、通信方式としてどちらを選んだかという一点で決まっています。

なぜこういう作りになっているのか

GPS チップは、位置を知る必要がある状況——ネットワークにつながっていない場所でも自分の場所を知りたいという状況——があって初めて活きる部品で、これはまさにセルラー通信端末が想定している使われ方です。外に出て、Wi-Fi のない場所で、それでも自分の位置を知りたい。対して Wi-Fiモデルの iPad が想定しているのは逆で、たいていは自宅やオフィス、カフェなど、すでに位置が分かっているネットワークのそばにいるという前提です。その前提で作られた端末に衛星受信機能まで積んでも、ほとんど使われないまま部品のコストとスペースだけがかかってしまうため、Apple は Wi-Fiモデルにはこれを最初から含めていません。

だからこの違いは、どの世代の iPad でも変わらず続いています。安いモデルに入れ忘れた機能ではなく、まったく違う使われ方を想定した2つの製品として、最初から線を引いてあるということです。

Wi-Fiモデルは代わりに何を使っているのか

GPS チップがない代わりに、Wi-Fiモデルの iPad が出す位置情報は、今見えている Wi-Fi ネットワークを「このネットワークは過去にここで見られていた」というデータベースと照らし合わせる方式から来ています。近くにネットワークがまったくない場合は、今つながっている回線の IP アドレスから割り出す、さらに大ざっぱな推定に頼ります。どちらの方法も、すでに位置が分かっているネットワークのそばで止まっているなら、だいたい合っている程度の精度は出ます。ただ、どちらも一秒間に何回も滑らかに更新しながら、まだ誰も位置を記録していない場所を移動し続ける、という使い方のためには作られていません。まさにトレイルの記録に必要なのはそれです。

実際のトレイルではどうなるか

自宅の Wi-Fi からもセルラー回線からも離れたトレイルでは、Wi-Fiモデルの iPad はそもそも使える信号を何も拾えないことが多くなります。照合できるネットワークもなければ、頼れる IP ベースの接続もなく、位置情報の取得自体が「少しずれた値」ではなく「何も返ってこない」という形で失敗することがあります。たまたま近くにネットワークが1つあったとしても、衛星の時刻差から出した位置ではなく Wi-Fi の照合から出した位置は、まっすぐな林道が地図の上でギザギザに見えてしまうくらいずれることがありますし、歩き続けているのに1点で止まったままになることもあります。どちらの現れ方も、いつもの GPS の細かいブレとは違って見えます。そもそも背後にあるのが GPS ではないからです。

Wi-Fi + Cellularモデルはまったく別物

Wi-Fi + Cellularモデルの iPad には iPhone と同じ系統の GPS 受信機能が入っていて、この用途に関しては iPhone と同じように振る舞います。近くに Wi-Fi ネットワークがあってもなくても、セルラー電波が入っていてもいなくても、衛星をもとにした位置が途切れず更新され続けます。GPS の測位はそもそもどちらにも依存しないからです。「iPad は iPhone と同じように山行を記録できるのか」という問いに正直に答えるなら、Cellularモデルにはそれができるハードウェアが入っていて、Wi-Fiモデルには入っていない、というのが答えです。ほかの性能や新しさとは関係ありません。

TrailCam との関係

TrailCam は iPhone 向けのアプリで、すべての iPhone に入っている GPS のハードウェアを前提に作られています。そのため、この iPad モデル間の違いは TrailCam を使ううえで気にする必要はありません——ポケットの中の iPhone には、移動しながらの記録に必要なチップがすでに入っています。ダウンロードは無料です。