SIM カードが入っていない iPhone でも山行の GPS 記録はできる？

まず結論

GPS の受信機とモバイル通信のアンテナは、まったく別の仕事をする別々のハードウェアです。SIM は端末をキャリアの回線に紐づけて、通話やメッセージ、モバイルデータの送受信先と請求先を決めるための部品で、衛星とは何の関係もありません。GPS のチップは頭上の衛星からの電波を受け取り、自分だけで位置を計算していて、この経路のどこにもキャリアも SIM もモバイルデータも登場しません。ルートの記録は、SIM が入っていても、入っていなくても、SIM は入っているが契約がなくても、同じ点、同じ頻度、同じ精度で残ります。

SIM カードが実際にしていること

物理 SIM でも eSIM でも、それが担っているのは、その端末がどのキャリアのどのアカウントに属しているかを回線側に伝えることだけです。通話やメッセージ、モバイルデータをどこに届けて誰に請求するかを決めるための仕組みで、仕事はそれだけです。SIM を抜く、あるいは最初から契約しないというのは、その一本のモバイル回線につながる手段を失うことにすぎません。Wi-Fi はつながる先があればそのまま使えますし、Bluetooth はヘッドホンや時計とのペアリングを続けますし、カメラも写真を撮り続けます。そして、そもそもモバイル回線とはつながっていなかった GPS の受信機も、これまでどおり働き続けます。

GPS がそもそもその経路に含まれていない理由

GPS 衛星は自分の位置と正確な時刻を乗せた電波を、地上の誰かが聞いているかどうかに関係なく、一方通行でずっと発信し続けています。受信機はそれを受け取るだけの存在で、何かを送り返すことはなく、聞き取る許可をモバイル回線に求める必要もありません。複数の衛星からの電波が届くタイミングを比べるだけで、チップは端末の中だけで自分の位置を割り出せます。この一連の流れのどこにも、SIM がないと止まってしまう段階はありません。もともと SIM が関わる場面ではなかったからです。

通信が助けになる唯一の場面と、それがないと何が変わるか

モバイル回線が使える、あるいは Wi-Fi につながっている端末は、最新の衛星軌道データをその回線経由で数秒で取得でき、同じデータを衛星から直接拾い集めるより速く測位を終えられます。ただしこの近道が効くのは、そのセッション最初の一回の測位——山行の記録開始時に受信機がまだ何も知らない「コールドスタート」の状態のときだけです（詳しくは山行の最初だけ GPS が落ち着くまで数分かかる理由で説明しています）。SIM もなく近くに Wi-Fi もない場合、この最初の一点は空だけを頼りに一から組み立てることになり、通常の落ち着くまでの時間が少しだけ延びることがあります。いったんきちんとした測位が決まってしまえば、その後の精度は通信の有無にかかわらずまったく同じです。位置そのものは、通信があってもなくても、常に衛星から来ているからです。

本当に通信が必要な部分と、必要ない部分

ルートの記録そのものは、最初から最後まで端末の中だけで完結しています。記録点も、タイムスタンプも、高度の読み取りも、外に何かを送ることも、返事を待つこともなく、端末にそのまま書き込まれます。実際に通信が必要になるのは、どこか別の場所に届けなければならない処理だけです——記録し終えた山行をクラウドに同期する、その場にいない誰かとリアルタイムの位置情報を共有する、といった処理で、これは SIM は入っているが電波が届かない端末でも同じように待たされる部分で、圏外での山行記録で扱っている状況と同じです。SIM のない iPhone は、それがずっと続いているだけの、同じ状況にすぎません。唯一きちんと準備しておく価値があるのは、アプリそのものを端末に入れる場面で、これには何らかの通信が必要になります——この一回きりのダウンロードには Wi-Fi もモバイルデータとまったく同じように使えて、しかもトレイルの近くで済ませる必要はどこにもありません。

こういう場面で実際に出てくる話

• 譲り受けた、あるいは手元に残しておいた古い iPhone——SIM は新しい端末に移し、ハイキング用の GPS 記録とカメラ専用にする。
• 海外旅行の間だけ、ローミング料金を避けるために SIM を家に置いてくる、あるいは eSIM を有効化しない——それでも山行のルートは記録として残したい。
• そもそもモバイル回線を積んでいない Wi-Fi 専用の端末——回線を持つ端末でも GPS のチップとモバイル通信のモジュールはもとから独立しているので、考え方はまったく同じです。

混同しやすいポイント

• SIM がない＝GPS も使えない、と思い込んでしまうこと——SIM のない端末が通話やメッセージを本当に使えなくなるのは事実ですが、位置を測ることは SIM が支えていた機能に含まれていません。
• SIM がないことによる最初の測位の遅れが、山行の間ずっと続くと思ってしまうこと——それは記録の一番最初だけにかかる一回限りのコストで、その後の精度を下げ続けるものではありません。
• 設定 → プライバシーとセキュリティにある「位置情報サービス」が、SIM の有無とはまったく別の設定だと気づかないこと——SIM のない iPhone でも位置情報サービスは完全にオンにでき、実際に意味を持つのはこちらの許可です。
• SIM のない iPhone でも、山行の前後どこかで一度は Wi-Fi が必要だということを忘れること——アプリを入れたり更新したりするために必要なだけで、実際にルートを記録している最中には関係ありません。

TrailCam の場合

TrailCam は iPhone の GPS チップからバックグラウンドで直接ルートを記録していて、動いている間にモバイル回線を必要としないので、ハイキング専用にした SIM なしの iPhone でも、契約のある端末とまったく同じトラックを記録します。SIM のない端末が唯一必要とする通信は、アプリを最初に入れるときの Wi-Fi 一回だけです。TrailCam のダウンロードは無料で、GPX 1.1 と CSV での書き出しは任意の TrailCam Pro に含まれています。