防水ポーチやドライバッグは山行中の GPS 精度に影響するのか
ほとんどの場合、影響しません。ただし理由は、スマホケースでよく話題になる「プラスチックか金属か」とは少し違います。防水ポーチに使われるビニールや TPU のフィルムは、普通のプラスチックケースと同じくらい GPS の電波を素通しさせます。実際に邪魔になりうるのは水そのもの——具体的にはスマホとポーチの間に閉じ込められた水の膜や水たまりで、これはポーチの封のしかたや身につけ方の問題であって、「防水」というラベルの性質ではありません。
短く答えると
乾いた状態でぴったり密着した防水ポーチは、それ自体では GPS の電波にほとんど影響しません。ポーチの素材——たいていは透明なビニールや TPU のフィルム——は金属を含まず、GPS が使う周波数帯をほぼそのまま通すという点で、普通のプラスチックケースと変わらないからです。状況が変わるのは、スマホとポーチの外壁の間に水が入り込んだときです。緩めのポーチが空気の層を抱え込んでいると、そこに水が入り込んだ場合や、長時間のうちに内部で結露がたまった場合に、ちょうどアンテナの上に水たまりができてしまうことがあります。問題を起こしているのはポーチの素材ではなく、そこに閉じ込められた水のほうです。
水とプラスチックはなぜ違うのか
GPS の電波はマイクロ波帯の電波で、ケースがほとんど問題にならない理由は、普通のプラスチックやゴムがその周波数帯の電波をほとんど吸収も反射もしないからです——電波はまるでケースなど存在しないかのように通り抜けます。水はまったく違う振る舞いをします。マイクロ波帯において水は電波を大きく減衰させる媒質で、通り抜けようとする電波のかなりの部分を吸収してしまいます。GPS の受信機が水中ではまったく測位できなくなるのも、根本的には同じ理由です。ちょっとした水滴程度なら本格的な水没とは比べものにならない影響しか与えませんが、まったく無関係というわけでもなく、水の量とそれがアンテナに対してどこにあるかによって変わってきます。
ぴったりしたポーチと緩いポーチの違い
大事なのは「防水かどうか」ではなく「ぴったりしているか、緩いか」です。スマホの背面に密着させ、封をする前に中の空気をできるだけ抜いたポーチは、普通のケースに近い振る舞いをします。時間が経って多少の水が入り込んだとしても、水がたまるような隙間がほとんどないからです。一方、ストラップで首から下げたり、たるみのある状態でどこかに留めたりする緩いポーチは、水が入り込んだ場合にそれが溜まる余地があり、その水たまりがちょうどスマホ背面のアンテナの真上にできてしまうことがあります。ポーチの防水等級を見ても、自分がどちらの状況にいるかまでは分かりません。それを決めるのは身につけ方のほうです。
雨と水没は別の話
ポーチをつけていてもいなくても、普通に降っている雨そのものはここで問題になる状況ではありません。本体表面についた雨粒の膜は薄く、常に流れて入れ替わっていて、GPS の電波を実質的に吸収してしまうほどの水量には到底なりません。スマホは特別な保護なしに、雨の中でも普段どおり測位を続けています。ポーチについて気にするべきなのは、あくまでスマホと外側の防水層の隙間に水が閉じ込められる状況で、これは雨が表面に当たって流れ落ちるだけの状況とは物理的に別の話です。小雨の中で画面を濡らさない程度に使うポーチであれば、この問題にはまずぶつかりません。泳ぐときや本格的に水に沈めるときは話が違ってきます。
カヤック、カヌー、渡渉での話
水上では、電波が弱くなる原因はポーチそのものより、スマホがどこに収まっているかであることのほうが多いです。ドライバッグに入れて船体の中やハッチ、あるいはザックの底に他の荷物と一緒に押し込んでしまうと、そもそも空がまったく見えない場所に置かれることになります。これは防水の問題というより、ザックの底に埋もれてしまうのと同じ「埋もれ問題」に近いものです。対策も同じで、デッキの上やライフジャケット、あるいは空が遮られない場所にポーチを留めておけば、そのポーチがどれだけ高い防水性能を持っているかにかかわらず、電波の通り道は確保できます。
つまずきやすいポイント
- 「防水」であることと「GPS を素通しする」ことを同じ性質だと思い込む——素材は防水かつ電波を通すこともあれば、防水だが金属の裏打ちがあって電波を通さないこともあります。
- 電波が弱い本当の原因が、船体の中や荷物の下など空がまったく見えない場所に置かれていたことなのに、ポーチのせいだと決めつけてしまう。
- めったに問題にならない雨と、実際に閉じ込められてしまった水たまりとを区別しない。
- 同じ素材だからという理由だけで、ぴったりしたポーチと緩いポーチが同じように振る舞うと思い込む。
TrailCam の役目
TrailCam は iPhone 本体の GPS をバックグラウンドで使ってルートを記録します。使っているハードウェアとアンテナはほかのどのアプリとも同じで、画面がオンでもオフでも、スマホがポーチにしまわれていても、記録そのものは画面が見える状態かどうかに左右されません。ハイキングやサイクリングと並んで、ボートと水泳もあらかじめ用意されたアクティビティの一つで、こうした水上での記録にもそのまま使えます。ダウンロードは無料です。
よくある質問
- 防水のスマホケースも、ドライバッグと同じように GPS を遮りますか？
- 同じ理由で同じ疑問が出てきます。問題になるのはプラスチックやビニール自体ではなく、アンテナのそばに閉じ込められた水のほうです。水が入り込んでいなければ、ケースでもポーチでもほぼ同じように振る舞います。
- 雨が降っているだけで GPS の精度は落ちますか？
- 体感できるほどには落ちません。表面についた雨粒の薄い膜は常に流れて入れ替わっていて、アンテナのそばに閉じ込められた水たまりとはまったく違う状況です。スマホは特別な保護なしに、雨の中でも普段どおり位置を記録し続けます。
- カヤックの船体内でドライバッグに入れたスマホの電波が弱いのは、防水のせいですか？
- たいていは違います。空がまったく見えない場所にしまわれていることが原因で、防水であること自体は関係ありません。同じ場所に裸のスマホを置いても、同じように電波は弱くなります。
自分のルートを記録する
TrailCam は iPhone 用の GPS ルート記録アプリです。動画・写真・音声メモを撮ったその地点に紐づけて保存し、GPX 1.1 または CSV で書き出せます。ダウンロードは無料です。